【特集】知ることで身近な存在にー恵庭で暮らす外国人（広報えにわ2025年8月号掲載）

ネパールから来ました。今年で3年目です。ネパールでは、学校で農業の勉強をしたあと、農業の仕事をしていました。もっといろいろなことを勉強したいと思い、日本に来ました。

恵庭に来て驚いたのは、冬の寒さと雪の多さです。ネパールも雪は降りますが、ここまで多くはありません。

余湖農園では、ハウスの管理を任せてもらっています。大変ですが、ネパールで見たことのない野菜やくだものがたくさんあり、難しいですが、とても楽しいです。仕事が休みの日は、近くのスーパーで買い物をして、料理をして過ごしています。

あと数年は日本にいられるので、恵庭に住み続けて、農業も日本語も、もっと勉強したいです。

現在は、6カ国から73人の外国人が働きに来てくれています。日本人のパート社員は20人いますが、最高齢は80歳。平均年齢も70歳を超えています。野菜農家は、稲作や畑作のように作業を機械化することができません。多くの人手が必要なのですが、募集しても日本人は来ません。そんな中、日本で長く働いてくれる外国人労働者は、無くてはならない存在です。

農園では多くの外国人が一緒に働いているので、長く勤めている人が日本語を教えたり、生活のアドバイスをしたりしています。仕事の指示は日本語で行いますし、日常会話も日本語でほぼ困ることはありません。また昨年からは、地域の草刈りにも協力していて、周囲からも喜んでもらっています。

ベトナムから来ました。兄もこの会社で働いていて「日本での仕事はいい」と聞いたので、6カ月間日本語と日本の文化や風習を学び、職種のトレーニングを受けて、恵庭に来ました。

最初は、日本語でコミュニケーションをとることが本当に大変でした。でも、会社の人はみんな親切で、仕事のことやいろんなことを、いっぱい教えてくれます。恵庭のまちは、きれいなところが気に入っています。食べ物もおいしいと感じています。

今は、機械に乗って穴を掘ったり整地をしたりする仕事をしています。仕事が終わった後は、ベトナムにいる妻や子どもと、毎日電話で話しています。

これからも恵庭に住み続けて、この会社で働き続けたいと思っています。

全従業員22人のうち外国人従業員は6人で、全員ベトナムから受け入れています。2017年に3人受け入れたのが最初。そのうちの1人がトゥアットの兄で、今でも働いてくれています。外国人従業員を受け入れたのは、人手不足というところが大きく、特に建設業界は、日本の若者が集まらないというのが顕著なのではないかと思います。

コロナ前は、会社として地域のお祭りに参加したりして、地域の人たちとの交流の場もあったのですが、今はそういった機会がないのが気になっています。せっかく日本に来て働いてくれているので、コミュニティーの一員として地域に溶け込んでほしいし、お互いに頼りあえる関係になれればいいと思っています。

今年度から、恵み野西にある日本医療大学の留学生と交流しています。

まちですれ違っても、お互いあいさつもないのは寂しいですよね。地域住民の「留学生とのコミュニケーションの場があればいい」という思いと、大学の「留学生を地域の人と交流させたい」という気持ちが、タイミングよく合致したんだと思います。

既に、街路樹帯の花植えにボランティアとして参加してもらったり、町内会の親睦交流会で、ネパールの音楽や舞踊を披露してもらったりしました。夏まつりにも、多くの留学生が来てくれそうです。

今後も交流が増え、自国に帰るときに、日本でのいい思い出をたくさん持ち帰ってもらえたら、うれしいですね。

20代の10人に1人は外国人。農業や飲食料品製造、介護施設など、私たちの暮らしで欠かせない仕事を担い、生活を支えてくれています。多国籍化も進んでおり、市内には42カ国籍の外国人がいます。外国人との接し方のポイントは、（1）お互いを知ること（2）気軽にあいさつをすること（3）やさしい日本語で話してみよう、です。

外国人の相談相手は、職場や同じ国籍の知り合いが多く、日本人の知り合いはほとんどいません。外国人に対して「ごみの捨て方が違う」、「公共の場所で騒いでいる」などと感じたことのある人もいると思いますが、恵庭のルールや文化の違いを教えてくれる人が周囲にいないだけなのです。ぜひ顔見知りになって、相談しやすい関係をつくり、よりよい地域づくりを目指していきましょう！

1994年に設立された恵庭国際交流プラザは、地域の国際交流と多文化共生を推進する市民団体で、現在のメンバーは24人。気軽に、楽しく、緩やかにつながりながら、海外出身の留学生や家族、働く人との交流を深めています。長期にわたる地域に根ざした活動が認められ、昨年度は、北海道国際交流・協力総合センターが外国人が暮らしやすい地域づくりなどに取り組む団体を表彰する「北海道多文化共生アワード2024」にも選ばれました。

活動を続けている中で、外国人との関わり方も次第に変化してきました。山崎秀樹副会長は「昔は交流でしたが、今は、長く共存することに重点を置く多文化共生。仲良くしましょう、から、『日本の文化はこうです』としっかり伝え、私たちも相手の文化のことを学ぶ。互いに住みよいコミュニティづくりには、それが必要だと感じています」と話します。

年々増加する外国人住民に対して、どのように接したらよいのか。北田竜昌会長は「みなさん『外国人だから』と、必要以上に壁を作らず『人対人』という気持ちで気軽に接してください。そして、あいさつは、ぜひ日本語で！ 翻訳アプリなどを使うのもいいと思います」とアドバイスしてくれました。

なお、国際交流プラザでは10月に、市民対象の講演会を予定しています。「地域の外国人との交流のヒントになると思いますので、ぜひご参加ください」と北田会長。また、会員も随時募集中とのことですので、興味のある人は参加してみてください。